骨髓是指骨頭內部的軟組織，充滿著血管與各種骨質細胞。骨髓炎是指骨髓發炎，通常是受各類病菌感染所引起，其中以化膿性的細菌居多。金黃色葡萄球菌是所有年齡中最常見的病因；B族鏈球菌及格蘭式陰性桿菌在新生兒較常見，而A族鏈球菌次之。嬰兒原先較常見的b型流感嗜血桿菌在有疫苗注射後已少見。在6歲以後則以金黃色葡萄球菌、A族鏈球菌及綠膿桿菌為主。除上述細菌外，結核菌、淋病菌、梅毒螺旋體、黴菌及病毒等亦可造成骨髓炎，只是機率不大，這是在臨床上被忽略的原因之一。
        嬰幼兒骨髓炎最常由血液散佈形成。病菌通常是經由血液循環到骨頭，在骨的幹骨后端停留繁殖，形成膿瘍，擴散感染至骨深處及蔓延至骨膜並破壞骨質。在新生兒及嬰兒時期，因骨頭幹骨后端的血管會與骨骨后端相連，故常會感染至關節腔內引起化膿性關節炎。除了血液循環感染之外，骨髓炎亦可經由骨附近軟組織感染，直接擴散形成，或經由穿刺傷使細菌直接侵入骨頭，如開放性骨折，使皮膚裂開而讓骨頭直接與外界相接觸而感染。此種情況以金黃色葡萄球菌感染最為常見，而足部的穿刺傷則以綠膿桿菌較常見。
        骨髓炎的症狀常見的有發燒、患處肢體疼痛、不願移動及包括皮膚的周圍軟組織紅腫。有些患者以骨頭疼痛為最先表現。附帶其他症狀可能為倦怠、噁心、噁吐等。理學檢查可見局部紅腫、灼熱、壓痛等。新生兒患者可能以假性肢體麻痺或移動性疼痛為主。約半數新生兒沒有發燒症狀，甚至無症狀出現。嬰兒及孩童則以發燒、患處疼痛及局部紅、腫、熱、痛為表現。新生兒及嬰兒病灶常在關節處，易以骨髓炎合併化膿性關節炎表現症狀。骨髓炎部位以下肢長骨部位最易發生，上肢較少，扁平骨更少見。肺結核桿菌引起骨髓炎的部位以脊椎最多，腿骨、脛骨其次。臨床症狀以低燒、體重減輕、感染部位疼痛及軟組織腫脹為主。脊椎感染最常在椎體部位，造成椎體向前塌陷，形成脊椎前彎。下胸椎及腰椎是最常發生的位置，一般X光片可見椎體骨質喪失、疏鬆。椎體間隔縮小，周圍軟組織腫脹；患者的胸部X光常可能是正常的。此時利用電腦斷層檢查，對骨體的損壞、周圍軟組織膿瘍的形成、鈣化及對經皮抽膿、切片的指引，都有很大的幫助。
        在檢查方面，在有可能化膿的部位以針直接抽取膿瘍作細菌培養是最確定的診斷步驟，不但可以確定細菌的種類，並且可作細菌的敏感性實驗，以確定最有效的抗生素藥物。其他實驗室診斷如紅血球沉降速率、C反應蛋白、白血球計數，血液、關節液的細菌培養，均可提供診斷價值。放射線方面的診斷，在X光攝影方面，早期只見骨旁軟組織的腫脹，骨質本身的變化通常在有臨床症狀後十日至二十日後才發生，病灶處出現骨質喪失，骨膜腫脹突出及周圍新骨形成。核子放射掃瞄對早期診斷很有幫助。同位素Tc99骨頭掃瞄在有症狀的前數日，即可測出病灶區，因為骨髓發炎處血流量增加，造骨細胞的活性增加，使得同位素被組織吸收的量增加，造成病灶處放射活性增強。其靈敏度可達80%至100%，但仍需要與外傷、骨折、惡性腫瘤、骨栓塞等作鑑別診斷。另外，磁振造影因可區分空氣、軟組織與骨質的影像，故可提供我們最佳的解剖結構變化，包括辨別骨質及軟組織的發炎、骨膜下及骨髓內積膿等。提供是否需外科處理的最佳資訊。
        綜合臨床症狀及實驗室檢查後，大多數都可確定骨髓炎的診斷。在治療方面，適當的抗生素作持續的治療，必要時加上外科的處理，才可提高治癒率。因為骨髓炎是嚴重感染，很容易形成敗血症，而且死亡率很高。治療原則是在病灶處抽取膿液作細菌培養之後，馬上先用廣效抗生素治療。因金黃色葡萄球菌與鏈球菌是造成骨髓炎最主要的菌種，故在細菌培養未有結果之前必須選用能治療此兩種細菌的抗生素。在培養結果出爐後，即可選用對骨髓有良好穿透性，並針對此感染細菌有效的抗生素。除抗生素治療外，有時需要外科的幫助作清創處理治療才有效果。例如當有大量膿液堆積在骨膜下、在骨幹骨后端抽吸時發現有大量積膿、髖關節的感染、在穿刺傷中發現有異物存留、抗生素的使用在72小時內症狀沒有進步、治療慢性骨髓炎等；另外在化膿性關節炎如持續積膿超過4日，亦需打開關節作清洗。抗生素注射加口服治療，一般需要六週左右的時間才可痊癒。
        治療中C反應蛋白數值在一週內應趨於正常，而紅血球沉降速率在十至十四天時應明顯趨緩。如未進步則應考慮提高劑量或其他可能因素；進步良好則可考慮由注射抗生素改口服治療，以縮短住院日。
        骨髓炎的併發症有肢體的生長受阻、功能障礙、病理性骨折、慢性骨髓炎(患處仍會反覆疼痛、持續化膿、發生軟組織破壞及功能降低)等。
對嬰幼兒來說，骨髓炎是一種嚴重的疾病，故在有疑似的症狀發生時，即應找醫師診段處理，不可拖延。由於病源的多樣化及年齡的差異，臨床症狀的表現亦有所不同，對醫師是一種專業的挑戰。骨髓炎的療程不短，所以如何誘導孩童們持續地配合治療，亦是父母所需努力的工作。