一、什麼時候要催生？
[醫師，預產期已經到了，怎麼還沒有動靜呢?]。在門診，偶會遇到孕婦問到這類的問題。有部分的孕婦會超過預產期，但是沒有生產的跡象。這時，醫師會評估產婦和胎兒的情況， 討論是否需要以及何時催生，這是催生的主要原因之ㄧ。
其他需要催生的狀況，包括:懷孕足月，而且已經破水，但是沒有陣痛;產婦有嚴重的子癇前症;感染絨毛羊膜炎合併破水...等等。

二、催生的原理？
大家都知道，要有有效規則的陣痛，也就是子宮收縮，配合子宮頸口漸進式的打開，才有可能將胎兒產下。所謂的催生，簡單的說，就是利用藥物，來模擬自然的待產過程。一般來說，廣泛的催生有兩種情形:首先，當產婦已經到了要生產的時機，但是仍然沒有陣痛，而且子宮頸口沒有打開的時候。就會將藥物放置於子宮頸口處或口服，靠著藥物的作用，慢慢將子宮頸口軟化變薄，之後子宮頸口就會漸漸的張開了。
接著，是使用催產素。一般是採用點滴注射的方式，從低劑量開始，依照子宮收縮及母子的狀況，慢慢調整劑量，來達到最佳的子宮收縮，以利生產。由以上敘述，可以知道，催生並不會加重陣痛時的疼痛程度，而是與自然陣痛時相近的痛楚，而且還會加速待產的過程，這是很多人都會擔心詢問的問題。在整個催生的過程中，都會有胎兒與子宮的監測器隨時監測，來得知了解母子的健康狀況，因此安全性是可以掌控的。
某些情況下，譬如產婦本身已經開始有陣痛，子宮頸口也已變軟，但是未達到有效的強度或是頻率下(一般約3到5分鐘收縮一次)，也會使用催產素來加強子宮收縮，也就是所謂的強化作用(augmentation)。

三、催生有哪些好處？
大部分的產婦會在預產期前分娩，並不需要催生，但是一但超過預產期之後，胎兒的危險性就會增加，尤其是超過兩個禮拜以後，子宮內的環境便會明顯改變：胎盤功能退化、子宮胎盤血流變差，導致胎兒營養輸送產生問題；胎兒的皮下脂肪被消耗，皮膚脫皮、胎脂減少…等。另外羊水也會減少，因而臍帶易受壓迫，引起胎兒窘迫，這些都會使胎死腹中的情形大增。還有，比較容易產生胎便染色及胎便吸入症狀，而且胎兒體重也可能會過重，增加難產的機會。
因此，超過預產期而未生產的孕婦，使用催生可以預減低胎兒周產期罹病率及死亡率。針對產婦而言，催生可以有效縮短待產時間，減少產婦因陣痛難受的次數。有些產婦常因子宮收縮不良，不論是強度不夠或是頻率不夠密，有可能會拖上好幾天才生的出來。在這段過程中，是非常煎熬的，對產婦身心都會有不好的影響。若有催生藥物的幫忙，就可以有效解決這個難題，在使用催生藥物之下，大部分的產婦可以在24小時之內分娩。
在其他的特殊情況中，譬如是在懷孕足月而且已經破水，但是沒有陣痛的情況下，催生除了縮短待產時間外，還可以因此降低因破水過久而導致感染絨毛羊膜炎的機會；如果產婦罹患嚴重的子癇前症，而有安全上的顧慮時，也會考慮催生引產。因為子癇前症與懷孕有關，分娩之後，子癇前症的影響便會改善，這也是子癇前症的最後一線治療方式。

四、催生會帶來哪些危險或不良的影響？
在催生前，先要排除催生的禁忌因素：包括產婦之前接受過古典式剖腹生產手術、某些特定子宮手術、前置胎盤、產婦骨盆腔狹窄、產婦患有生殖器泡疹…等等。另外，多胞胎、胎兒體重過重、某些胎兒畸形、胎位不正、胎心因不好…都是催生的禁忌。因此，在考慮催生之前，醫師都會先行評估催生的安全及可行性。
催生比較可能發生的危險，主要是產生子宮過度收縮症候群，一般是指：十分鐘之內子宮收縮大於六次，並且持續二十分鐘以上。主要是會引起胎兒因過度壓迫造成窘迫的危險。如果發生時，若是使用陰道藥物，可以立即將藥物取出，或是服用抗收縮藥物處理，都可有效解決。情況嚴重時，需要接受剖腹生產。
另外，在使用陰道催生藥物的孕婦中，有少部分會有一些副作用產生 如發燒、 噁心感、腹瀉…等。而在使用催產素滴注的產婦，除非使用長期高劑量，否則並不會有特別的危險。前胎剖腹產的產婦接受催生，導致子宮破裂的情形也不多見。
催生最主要的影響是剖腹產機率提高。有些產婦即使接受催生藥物，仍然有可能反應不佳，待產進展不順，導致產程遲滯，需要剖腹生產；另外一項原因，是子宮過度收縮導致胎兒窘迫，需要接受剖腹生產。

五、醫師的小叮嚀：
要不要催生？什麼時候催生？適不適合催生？是要靠醫師專業的判斷，仔細評估產婦與胎兒的所有相關狀況，來選擇最適合的時機和藥物。事前與醫師良好的討論，了解催生該知道的細節，互相配合，才是最重要的關鍵。