肺炎是個嚴重程度多樣化的疾病，輕從門診抗生素治療即可痊癒，重至呼吸衰竭需於加護病房治療，甚至快速死亡。之所以如此，一方面和致病菌有關，另方面和患者本身的情況息息相關。一般而言，患者的年紀愈大、長期臥床、或合併有各種慢性疾病，如糖尿病、腎衰竭、心衰竭、腦中風、腫瘤等，或患者的免疫力較差，如長期酗酒、使用免疫抑制劑、或愛滋病等，得到肺炎後病況通常較嚴重，死亡率也較高。近年來，隨著人口老化、慢性病增加、安養中心的普及，肺炎的死亡率並未跟著醫學的進步而下降，民眾千萬不可輕忽。
    肺炎的治療以抗生素為主，由於肺炎致病菌的鑑定有一定的難度，常受到口腔正常菌種的干擾，以及菌種培養的耗時。抗生素的使用以「經驗性療法」為準則，亦即根據肺炎的嚴重程度而給予不同的抗生素。爾後根據治療的臨床反應(通常需三天的時間)及已培養的細菌藥物敏感性試驗來調整抗生素。但是抗生素並非萬能，有時疾病來得又急又快，用對了抗生素常也枉然。所以肺炎的治療需要及時診斷，儘早使用合適的抗生素，才能減少併發症，降低死亡率。

醫師的叮嚀
若有發燒、畏寒、咳痰、胸痛，但卻沒有喉嚨痛、流鼻水等感冒症狀，或者感冒後轉而發燒、畏寒、咳黃痰等症狀，請儘速至醫院門診照X光片，以診斷或排除肺炎。