放射治療對於大多數的癌病皆有效，因此癌症病人中幾乎有半數曾接受放射治療，而且病人接受放射治療後，病情有良好且長期控制的人數亦日趨增加，有些癌病只需要放射治療，但是有些病例仍需要合併外科手術、化學治療及生物療法等。

    有時我們可以利用放射治療來縮小腫瘤，或在手術後利用放射線來摧毀可能殘餘的癌細胞，對於某些癌症，可以用放射線合併化學治療來替代手術，以達到器官保留的目的。如腫瘤過大、癌細胞侵犯太過廣泛時，我們無法完全毀滅癌細胞時，也可利用放射治療來減輕局部症狀，如疼痛或腫瘤出血時的控制，皆可達到一定的效果。