【篤實關懷倫理卓越】光田綜合醫院 Kuang Tien General Hospital

    水腦症(腦積水)是指腦脊髓液不正常的滯留在顱內，尤其是在腦室及腦池內，原因是腦脊髓液的循環受阻。腦脊髓液類似血液般循環，於大腦內流通，不是靜止的，功能是作為腦與脊髓的保護墊，同時可營養腦與脊髓並移除其代謝廢物，是維持生命所必需。一個成人每日於腦室中的脈絡膜，大約製造500 ml的腦脊髓液，於腦室內流動，經過腦幹附近，流過大腦表面及腦池，在頭頂和某些血管、神經、腦膜部位被吸收。但是，這個通路線如果被阻塞了，那麼腦室或是腦池內的水就會多起來，腦室就會漲大，同時腦壓升高，腦受到壓迫，而造成患者的腦神經症狀，這就是所謂的水腦症。
    一般急性的水腦症可由腦中風、頭部外傷、腦膜炎、腦瘤等造成，有顱內壓升高的現象，常見的症狀有頭痛、噁心、嘔吐、頭暈、虛弱、昏睡、意識不清、昏迷等，嚴重的還會造成腦組織移位，壓迫腦幹，導致死亡。
    而常壓水腦症的症狀則不像一般急性的水腦症那樣轟轟烈烈，它較隱性，是一種慢性狀態，其顱內腦脊髓液壓力已回復正常，但為正常內偏高(15-20 cmH2O)，故腦室內與腦組織間仍有些微的壓力差距，導致腦室仍會逐漸擴大，研究指出腦室附近的深層腦白質會缺血，而引起腦部的傷害，假如不處理，患者整個人會漸漸退化，甚至導致死亡，故須早期診斷與治療。
    常壓水腦症的症狀在成人與兒童有些不同，成人會依序產生三組特別的症狀：1.步態不穩—導致頭部外傷或身上瘀傷；2.智能記憶力減退—記憶力越來越不好，甚至遺忘親人名字或自家住址；3.尿失禁—無預警地尿在褲子裏，或來不及上廁所。兒童的常壓水腦症症狀略有不同，也是輕微漸進，容易被忽略，其病徵有：頭大、說話能力較學習能力好、下肢輕微僵硬無力、心智動作發育遲緩不足。
    常壓水腦症的病人常常因為病情不被旁人了解，被放棄治療或忽略其嚴重性，尤其是年老的族群，常被當成自然老化現象，或是中風、頭部外傷等無法避免的後遺症，也有不少跑錯科，到中醫科、精神科、或泌尿科等，去尋求解答與治療，以致病人的病情與生活品質無法改善，並持續惡化，而家人的精神、時間、金錢的耗損，更是無法計數。
    常壓水腦症的致病原因，可以是腦中風、頭部外傷、腦膜炎等腦疾的後遺症，或是放射線治療過，但很多是找不到原因，所以遇到這類問題，最好請教神經外科或神經內科醫師，安排電腦斷層掃瞄或核磁共振掃瞄等的檢查，才能正確診斷，電腦斷層掃瞄可以很清楚的看到腦室變大及腦室周圍的低密度影像；核磁共振掃瞄則更清楚的看到腦室周圍的水分積聚，甚至看到大腦導水管的低訊號，這兩種檢查都可以鑑別常壓水腦症與腦萎縮癡呆症、帕金森氏症。
不像一般的癡呆症，常壓水腦症引起的癡呆症其他症狀是可手術治療的，藥物治療效果則不好，每個神經外科醫師都可進行腦室腹腔引流手術治療，在頭部及腹部作個小切口，就可輕易的置入細緻的腦室腹腔引流管，治療效果大多良好，但愈早治療愈好。