長輩突然性情大變、行為異常時，常被親人視為是年紀大了「老番癲」，其實可能與腦神經系統(如老年癡呆)或精神相關問題有關。不過沙鹿一位個性活潑的吳姓阿嬤，兩周前突然變得自閉且不言不語，對他人的問話毫無反應，家人原以為阿嬤罹患了憂鬱症或失智症，沒想到經醫院老年醫學科「周全性老年評估檢查」後，才發現近日來老人家自閉的行徑，竟是髖部骨折造成，怪的是，一般人骨折往往痛得哀哀叫，馬上能察覺就醫，但老人家卻反而默不作聲，骨折整整兩周都沒發現。

      老年醫學科李秉學醫師指出，這位80歲的老人家原本健康開朗，某天突然性情大變，不動、不吃、睡不好，甚至不講話，家人擔心長輩身體不適，殷殷詢問，但阿嬤一點反應也沒有，也說不出哪裡不舒服。眼看阿嬤逐漸消瘦憔悴，家人只好將阿嬤帶到醫院來就醫，因為不清楚健康上哪裡出了問題，因此在醫院的建議下到「老年醫學科」檢查。

      李秉學醫師為阿嬤進行「周全性老年評估」以全盤釐清問題所在，他發現阿嬤意識狀況不佳、眼神呆滯，詢問問題也不太回答，甚至會答非所問，出現典型的認知功能障礙。進行疼痛評估時，醫師觸摸阿嬤右側髖骨部位，阿嬤的表情出現了疼痛反應，進一步安排X光攝影，才發現竟是髖部關節骨折。家人仔細回想，赫然憶起兩周前阿嬤曾經不慎跌倒，當下看似無恙，沒想到當時竟已造成骨折外傷。奇怪的是，老人家從沒喊痛，也未提及身體哪裡不適，只是變得沉默自閉，親人無從發現問題所在，才會讓阿嬤的傷勢拖了兩個禮拜。

      李秉學醫師表示，一般民眾生病或受傷時，症狀明顯，亦能清楚向醫師表達哪裡不舒服，但老年人可能因為認知功能或身體器官退化等因素，疾病的表現特質和其他年齡層不同，老人家生病、遭逢外傷、疼痛的時候，往往表達不夠精確，甚至無法敘述自己哪裡不舒服。以骨折為例，一般人骨折馬上就能查覺哪裡痛並立即送醫治療，但這個老人家只是變得安靜沉默，因為身體承受疼痛的同時，老年人意識和專注力也變得混亂不清楚，便沒有多餘的心力再向親人敘述身體異狀。當局部傷勢無法獲得妥善的治療時，會進一步影響老人家的睡眠、飲食和精神狀況，最後演變成全身性的健康惡化。

      醫師指出，隨著台灣邁入高齡化社會，高齡長者醫療需求激增，
近年來，醫界針對老年人不同於其他年齡群的疾病特質，亦有越來越多的研究和關注，如今更發展出以年長者為主體，能同時從老人家的認知、情緒、活動、營養、用藥、身體病痛等多個面向提供全面診斷及治療的老人醫學專科，有助於瞭解長輩身、心等各方面的健康狀況，再針對個別需求提供照護計畫，相信未來將更能造福廣大的高齡銀髮長輩及其家庭。